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    五月初九，后山凉亭。

    裴砚之要走了。

    消息是昨天傍晚传过来的。

    他家里来了封信，说是母亲入夏后旧疾复发，催他回去。

    加上院试临近，府城那边的书院也该回去销假了。

    今日是他在鹿鸣书院的最后一天。

    凉亭里的茶席还是老样子。

    建盏、茶则、竹夹，裴砚之挽着袖口泡茶，动作行云流水。

    只是今天多了一壶酒。

    薛明阳搬来的。

    “裴兄，我特意从我爹酒窖里偷的。三十年女儿红，平时他自己都舍不得喝。”

    裴砚之接过酒坛闻了闻，笑了。

    “薛兄有心了。”

    赵文翰坐在石凳上，腰板一如既往地挺直。

    他端着茶盏，看了看对面的裴砚之。

    “裴兄此去，院试在即。以你的才学，不出意外，当是前三。”

    裴砚之摇头。

    “院试高手如云，不敢妄言。倒是赵兄和顾兄，六月府试在前头，万不可松懈。”

    顾辞坐在角落里，手里捧着茶碗，安安静静地听他们说话。

    薛明阳给每人倒了一碗酒，自己先灌了一大口，呲了下牙。

    “嘶，烈。”

    他擦了擦嘴，语气里带着几分不舍。

    “裴兄，你这一走，咱们清河四大才子就缺了一角。”

    赵文翰嘴角抽了一下。

    “这名号是你自封的，缺不缺的跟别人有什么关系。”

    “那也是咱们四个人在这亭子里喝出来的交情！”

    薛明阳不服气。

    “我薛明阳认的兄弟，那就是一辈子的兄弟。”

    裴砚之端起酒碗，朝三人举了举。

    “半月相处，受益良多。诸位的情谊，砚之记在心里。”

    正说着，凉亭外的小路上传来一阵脚步声。

    “砚之哥哥！”

    一个鹅黄色的身影从竹林小径里蹿出来。

    宋晚盈。

    今天梳了个双丫髻，头上换了支新的珊瑚珠小簪子，跑得两颊绯红，手里还抱着一个不小的包袱。

    她身后跟着个丫鬟，气喘吁吁地追。

    “小姐您慢点！”

    宋晚盈哪里听得进去，三步并两步窜上凉亭台阶，差点被门槛绊一跤。

    裴砚之条件反射站起来伸手扶了一把，眉头微蹙。

    “慢些跑，摔着了怎么办。”

    宋晚盈稳住身形，浅浅一笑。

    “我没事呀！”

    她环顾了一圈亭子里的四个人，大眼睛弯成月牙。

    “你们果然在这里！我就说嘛，爹爹说砚之哥哥今天要走，我怎么能不来送送。”

    薛明阳赶紧挪了个位置。

    “宋小姐坐这儿。”

    宋晚盈也不客气，一屁股坐下，把手里的包袱往石桌上一搁。

    “我带了点心来。刘婶今早做的枣泥酥，还热着呢。”

    她打开包袱，把油纸包的点心一一摆出来，顺手给自己倒了杯茶。

    动作利落得很，半点没拿自己当外人。

    裴砚之看着她忙活，无奈摇头。

    “晚盈，你爹知道你跑来了吗？”

    “知道呀。”

    宋晚盈咬了口枣泥酥，含含糊糊地说。

    “我跟爹爹说来送砚之哥哥，他还让我带句话呢。”

    “什么话？”

    “他说祝你院试高中，回头请你吃酒。”

    裴砚之笑笑。

    “替我谢过世伯。”

    宋晚盈吃完一块酥饼，拍了拍手上的渣。

    她目光在桌上骨溜溜转了一圈，忽然眼前一亮。

    “对了！”

    她从包袱底下又掏出几张空白的宣纸和一方小砚台，往桌面上一铺。

    “砚之哥哥要走了，咱们总得送点什么吧！”

    裴砚之微怔。

    “不必破费……”

    “谁说花钱了！”

    宋晚盈打断他，像个小大人似的宣布。
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