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    五月二十三晌午，江风正好。

    清河县码头上，人来人往，搬货的号子声一阵接着一阵。

    薛明阳站在船板边上，身后背着一个鼓鼓囊囊的大包袱，手里还拎着一个油纸包，像是怕船上饿着。

    赵文翰扫了一眼，眉头微挑。

    “薛明阳，你这是去江陵求学，还是去江陵开饭铺。”

    “你懂什么。路上饿了怎么办？”

    “人活一口气，先得有口饭。”

    赵文翰没理他，转身朝船头走去。

    薛明阳朝他的背影撇撇嘴，扭头去找顾辞。

    “辞弟，我跟你说，这油纸包里面有卤牛肉、盐水花生、还有我爹酒窖里的黄酒。你待会儿饿了跟我说。”

    顾辞拎着一个简单的书袋，里头装着两本经义集注和一方砚台。

    “你带了几天的量？”

    “三天的。”

    薛明阳理直气壮。

    “万一船上伙食不好呢？万一到了江陵吃不惯呢？出门在外嘛，有备无患。”

    周秉文站在跳板前头，袖口里照例夹着一卷翻皱的书册。

    他回头看了薛明阳一眼，什么都没说。

    薛明阳心虚地把包袱往身后藏了藏。

    官船是三层的大舫，吃水极深，通体刷着桐油漆，在码头上显得格外气派。

    底层是货舱，码得满满当当的麻袋和木箱子，散发出茶叶与丝绸混合的淡淡清香。

    中层是散客舱位，外围露台已经坐了不少人。

    有穿绸衫戴玉佩的徽商，有背着竹篓贩茶的楚商，还有几个带着书童赶考的外县童生，正聚在栏杆边上讨论考官喜好。

    顶层最高处，挂着一面绣金边的帆幡。

    那是薛万堂提前包下的雅舱。

    周秉文站在顶层舱门前，看了看四周的陈设。

    黄花梨的茶案，粉彩的茶盅，窗边还摆了一盆半开的茉莉。

    “是你爹安排的？”

    薛明阳缩缩脖子。

    “先生，这不是搞特殊……这是，这是出于安全考虑。”

    “您想啊，底下散客舱人多嘴杂，万一有人偷看咱们的备考笔记怎么办？”

    周秉文冷哼一声。

    “你那笔记有什么好偷看的。”

    赵文翰难得没有帮腔，而是走到窗边坐下，目光落在江面上。

    顾辞把书袋放在茶案旁，拉开另一扇窗。

    江风灌进来，带着五月特有的水汽和青草味。

    “先生，雅舱既然包了，退也退不掉。不如就用着吧，清净些，路上还能温几页书。”

    周秉文沉默片刻，把书册往案上一搁，坐了下来。

    “倒茶。”

    薛明阳如获大赦，手脚麻利地从包袱里掏出黄铜小炉和炭块。

    “先生，我带了好茶！明前龙井！”

    “你那包袱里到底还藏了什么。”

    薛明阳嘿嘿一笑，没敢再往外掏了。

    船缓缓驶离码头。

    清河县那道灰扑扑的城墙在江面上一寸一寸地往后退，两岸的柳树和茅屋也跟着拉远。

    薛明阳趴在栏杆上往外看，兴奋得扭来扭去。

    “辞弟！你看那边！好多鸬鹚！那渔夫脖子上挂了个铜哨子，一吹鸬鹚就往水里扎！”

    赵文翰翻开带来的经义集注，头也不抬。
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